Smokey Robinson : l'inventeur du Quiet Storm

Smokey Robinson : l'inventeur du Quiet Storm

Commençons par le commencement : William Robinson dit "Smokey" est né le 19 février 1940 à Detroit. Il va se faire connaître d'abord grace à son groupe The Miracles, le tout 1er groupe de la Motown, avec qui il enregistre de superbes ballades comme "Ohh Baby Baby" ou "I Second That Emotion", puis se lancera dans une carrière solo.
De plus, petite anecdote amusante : sans Smokey Robinson plein d'artistes seraient peut être encore d'ilustres inconnus, parmi eux :
- Diana Ross (découverte par Smokey)
- Stevie Wonder (découvert par un membre du groupe The Miracles, formé par Smokey)
- The Jackson 5 (découverts par Diana Ross)

En plus de cela, il est un auteur-compositeur-producteur remarquable, qui signe des titres pour de nomrbeux artistes Motown, dont le fameux "My Girl" des Tempations... que Bob Dylan considère comme la plus belle chanson d'amour de tous les temps. D'ailleurs la légende de la folk a toujours considéré Smokey Robisnon comme le plus grand poète américain vivant, rien que ça !
Ainsi, Smokey est un des véritables piliers de la Motown, et il est sûrement celui qui a contribué le plus à son succès légendaire... paradoxalement, c'est un de ceux qu'on oublie le plus souvent quand on évoque les artistes de la Motown.

Mais Smokey Robinson a aussi véritablement révolutionné la musique black en créant le Quiet Storm : ce terme est souvent associé à Luther Vandross mais on peut dire qu'il concerne aussi Anita Baker, Teddy Pendergrass, Freddie Jackson et même certains artistes plus contemporains comme Babyface ou Brian McKnight.
Cette musique est en fait la réponse black aux formats blancs qu'étaient le "Soft Rock" ou "Adult Contemporary" : c'est un peu devenu la "variété black" pour résumer, sans que cela soit péjoratif.
Plus concrètement, le Quiet Storm c'est cette musique smooth, suave, enivrante, avec un sens des mélodies simples hérité de la pop, et des ambiances feutrées jazzy.
Pourquoi Quiet Storm? Parce que c'est à la fois une musique douce (quiet) et intense (storm), on peut donc traduire ça en français par "orage calme".

Le début de l'aventure c'est quand Smokey rencontre Berry Gordy à Detroit à la fin des années 50. Cette rencontre, à première vue, anodine, va pourtant marquer à jamais l'histoire de la musique noire. Robinson avait besoin d'un mentor et Gordy, très ambitieux, avait besoin de quelqu'un ayant une vision révolutionnaire de la musique.
The Miracles, groupe formé par Robinson, est donc un des groupes qui va dresser le pont entre le doo-wop et la soul des 1ères heures.

Mais Gordy ne visait pas que le succès des Miracles, il visait avant tout le succès de son label : la mythique Motown. Et c'est grace à eux que le label va se faire connaître.
Le son Motown est alors né : alliant des vocalises "gospelisantes", une rythmique groovy, et un mélange de R&B et de pop. Le label a pour président Berry Gordy et pour vice-président Smokey Robinson.

Bien que les Miracles ne font pas parti des artistes et groupes véritablement majeurs de la Motown (on pense d'abord à Marvin Gaye, Stevie Wonder, The Supremes, The Temptations, The Jackson 5 etc.), ils font parti des artistes du label ayant la longévité la plus longue.

En 1964, Smokey Robinson se marie à Claudette Rogers, la voix fémine des Miracles.
En 1967, le groupe change de nom et devient "Smokey Robinson & The Miracles" (il y a eu la même chose pour les Supremes -> Diana Ross & The Supremes).
Smokey quitte le groupe en 1972, et les Miracles n'ont plus alors le succès d'antan (encore une autre similitude avec les Supremes, qui ont "floppé" depuis le départ de Diana Ross).

Dans les 70's et 80's, il publie plusieurs albums solo, dans un style plus contemporain et beaucoup plus smooth. Et si sa carrière solo ne fut pas aussi couronnée de succès que celle qu'il menait avec les Miracles, il peut se targuer d'avoir créé les ébauches de ce qu'allait être la musique noire contemporaine, enfin son versant "ballades", du moins, avec son album A Quiet Storm, paru en 1975. Smokey nous a offert de véritables bijoux tels que "Cruisin" (que D'Angelo a repris à l'identique sur Brown Sugar 20 ans après), "Being With You" ou encore "Quiet Storm".

En 1987, il apparaît au Rock & Roll Hall of Fame : une rue où toutes les plus grandes stars du rock (au sens très large du terme lol) ont leur plaque au sol. En 1988, il obtient le Grammy de "Légende vivante". En 1990, grace à Whitney Houston , il rejoint le Songwriters Hall of Fame (pareil que le R&R Hall of Fame mais pour les plus grands auteurs-compositeurs).

En 1991, Smokey quitte la Motown pour la re-rejoindre en 1999. Aujourd'hui il continue une carrière quasiment incognito. Combien d'entre nous savent qu'il a sorti un album gospel en 2004 ?

Smokey Robinson, avec sa voix suave et aigue, tout simplement inimitable, est peut être le véritable ancêtre de tous les chanteurs qu'on appelle aujourd'hui "lovers". Si son talent a été maintes fois récompensé par le milieu de la musique, sa contribution à la musique black est très largement et injustement sous-estimée par le grand public

Ma sélection : Quiet Storm
Artistes similaires : Luther Vandross, Marvin Gaye, The Temptations
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# Posté le mardi 22 mars 2005 15:28

Modifié le mercredi 21 décembre 2005 15:40

Raphael Saadiq : vous avez dit génie ?

Raphael Saadiq : vous avez dit génie ?

Discographie :
- Tony! Toni! Tone!
Who? (1988)
The Revival (1990)
Sons Of Soul (1993)
House Of Music (1996)
- Lucy Pearl
Lucy Pearl (2000)
- en solo
Instant Vintage (2002)
All The Hits At The House Of Blues (2003)
Ray Ray (2004)

Né à Oakland, en Californie, au printemps 1966, Raphael Wiggins commence à jouer de la musique à l'âge de 6 ans, en jouant de la basse à l'église et à l'école.
En 1984, il a la chance de rejoindre Prince et sa batteuse Sheila E. lors de leur tournée mondiale Parade.
Après cette expérience, il ne pouvait qu'avoir envie de continuer dans la musique : c'est ainsi qu'à la fin des années 80, il forme le groupe Tony! Toni! Tone!, un groupe avec de vrais musiciens qui va apparaîte comme un véritable ovni, à une ère dominée par le New-Jack Swing, produit généralement de façon digitale.

Le groupe Tony! Toni! Tone! réunit Raphael Wiggins, son frère Dwayne Wiggins et son cousin Timothy Christian.
Leur 2ème album The Revival va connaître un véritable succès (6 millions d'albums vendus), notamment grace au génial "Feels Good".
Raphael quitte le groupe alors au sommet de sa gloire.

Sa carrière solo commence donc avec des titres parus sur différentes BO de films (Higher Learnings, Boyz In The Hood).
Par la suite, celui qu'il faut désormais appeler Raphael Saadiq, intègre le supergroupe Lucy Pearl , composé de Dawn Robinson (En Vogue) et de Ali Shaheed Muhammad (A Tribe Called Quest).
Le single "Don't Mess With My Man" a même rencontré le succès sur nos bandes FM (chose rare pour être soulignée dans ce pays où la musique black est vraiment très mal médiatisée). Aujourd'hui, on parle d'une éventuelle reformation de Lucy Pearl, et la présence de la formation sur le 2ème album solo de Saadiq donne de l'espoir... mais ne grillons pas les étapes.

En 2002 sort "Instant Vintage", concentré de ce qu'il appelle le gospeldelic, album qui est déjà considéré comme un classique de la nu soul.
Cet album lui vaut 5 nominations aux Grammy Awards en 2003 : il devient par conséquent le 1er artiste indépendant (il est signé sur son propre label Pookie Records) à être nominé à cette prestigieuse cérémonie !

Après un album live, il récidive avec un nouvel excellent album baptisé Raphael Saadiq As Ray Ray, dans un style plus club/funky.
Mais il faut aussi savoir qu'il est l'un des grands compositeurs de la scène R&B/Soul actuelle : en effet, il a fait des productions pour les plus grands, que ce soit D'Angelo, Macy Gray, TLC, The Isley Brothers, Whitney Houston, The Roots, Snoop Dogg, 2Pac, A Tribe Called Quest, Calvin Richardson, Outkast, Amp Fiddler, Bilal, Earth Wind & Fire, Kelis, Angie Stone, Ginuwine, Mos Def, En Vogue, Jill Scott, Truth Hurts, Teedra Moses (ces 2 dernières semblent être ses protégées) et j'en passe...

Il semble voué à une longue carrière, et c'est tout le mal qu'on lui souhaite. Il s'est déjà fait un nom dans l'histoire de la black music, espérons que plus tard on le cite à côté des Prince, Curtis Mayfield, Marvin Gaye ou autre Stevie Wonder

Ma sélection : Faithful
Artistes similaires : Rahsaan Patterson, D'Angelo, Prince, Curtis Mayfield
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# Posté le vendredi 11 mars 2005 06:28

Modifié le mercredi 21 décembre 2005 15:39

Avani : la nouvelle perle de la soul UK

Avani : la nouvelle perle de la soul UK
THE REAL THING (2004)
1. Don't U Worry
2. 2 Luv U
3. The Waiting's Over
4. Best Friend's Lover
5. Heads Up
6. Watching You featuring Rahsaan Patterson & Carl McIntosh
7. Lover's Theme
8. Something On My Mind
9. Things U Do
10. Teardrops
11. Phoenix (Rise Up)
12. The Real Thing
13. I'm Not Thru

Avani chante la 1ère fois à son adolescence avec un groupe sud londonien, mais quelques années après, le groupe se sépare.
Malgré la courte carrière du groupe, le manager Tony Hall (célèbre outre-manche) les a vu et a été impressionné par les capacités vocales d'Avani.

Dans les années 70, Tony Hall a été responsable du succès de The Real Thing, dans les années 80 de Loose Ends (on retrouve d'ailleurs un de ses membres, Carl McIntosh sur l'album d'Avani), et dans les années 90 de l'excellent Lynden David Hall.
Il y a fort à parier que sa découverte des années 00 ne sera autre qu'Avani !

Avani c'est une voix particulière qui chante du R&B très old school, on pense un peu à Groove Theory, Zhané, plutôt ce genre de sons même si c'est pas tout à fait pareil... bref une épôque où le R&B était encore soulful et funky, pas comme aujourd'hui (sic).

Aujourd'hui Avani est signée sur le label Dome du talentueux Rahsaan Patterson.
Cet album est tout simplement génial et donne terriblement envie de danser, en particulier "Don't U Worry" et "Somethin' On My Mind", mais y a pas de remplissage, tout est vraiment bien dessus. C'est du groove à l'état pur, comme on aimerait en entendre plus souvent !

Ma sélection : Don't U Worry
Artistes similaires : Beverley Knight (période avant "Who I Am"), Brand New Heavies
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# Posté le jeudi 10 mars 2005 14:50

Modifié le mercredi 21 décembre 2005 15:38

[Film] Ray

Ray
Ray Charles, c'est d'abord un mythe : cinq décennies de succès, une carrière musicale exceptionnellement riche, féconde et diverse, émaillée de dizaines de classiques qui ont fait le tour du monde et inspiré des générations de jeunes artistes. Mais derrière cette image légendaire se profile l'histoire émouvante, méconnue, d'une vie, l'itinéraire d'un homme qui réussit à surmonter ses handicaps et ses drames personnels.
Allocine.fr

Voilà un film que je recommande fortement à tous ceux qui disent s'intéresser au R&B, à la soul, au jazz etc. Ce film est tout simplement superbe ! Jamie Foxx fait à l'écran un Ray Charles plus vrai que nature. C'est un film très intéressant pour mieux connaître la vie de cet artiste extraordinaire qu'était Ray Charles, et également très émouvant. Difficile de rester de marbre tant certaines scènes sont poignantes, je parle surtout des scènes où l'on voit Ray enfant.
On ressort de ce film avec de fortes émotions. Un film à ne surtout pas manquer, ne serait-ce que pour la performance d'acteur spectaculaire de Jamie Foxx ! Ce film a beau être long (2h32) mais on ne voit pas le temps passer.
Mais plutôt que de lire ce commentaire, où j'ai du mal à trouver mes mots pour décrire ce film, allez plutôt voir le film si ce n'est pas déjà fait ;)
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# Posté le mercredi 09 mars 2005 16:02

[OK or KO?] Alicia Keys

[OK or KO?] Alicia Keys
Nouvelle rubrique, que j'essayerai de tenir régulièrement. Le concept, je parlerais des artistes ou des courants qui font l'actualité et dont on parle beaucoup, afin de donner mon avis sur le succès de ces derniers : méritent-ils vraiment leur succès, sont-ils surévalués ou a-t'on carrément à faire à des arnaques ?
La meilleure mention sera bien sûr "OK "et la pire "KO".

C'est donc la belle Alicia Keys qui inaugure cette rubrique. Pour la bio, j'en reparlerai plus tard lors d'une fiche artiste consacrée à elle, ici je vais me contenter de donner mon avis sur le phénomène (oui, il faut le dire) AK !
Tout d'abord, je pense que son succès est totalement mérité. Alicia Keys est une artiste très talentueuse, elle a un don incroyable pour nous offrir des mélodies qui sonnent toujours juste (certains de ces titres sonnent déjà comme des classiques de la soul) et elle est quand même très complète et polyvalente (piano + composition + écriture + chant).

Malgré tout, Alicia Keys est une artiste qui n'a pas que des amis dans le métier : Rick James (R.I.P.) et Me'Shell N'Degeocello ont toujours très avares de compliments à son égard (certaines rumeurs diraient aussi que Norah Jones et Mary J. Blige ne figureraient pas parmi ses fans... mais ne pas croire les rumeurs). Et ça ne concerne pas que le milieu du showbiz. Certains puristes de la nu soul n'hésitent pas à la conspuer régulièrement.

D'un côté, il faut bien reconnaître qu'Alicia Keys bénéficie d'une très forte exposition, et c'est sans doûte l'une des seules artistes neo-rétro (bla bla bla) soul à être si médiatisée, notamment en France. Je n'y vois aucun mal, mais par contre beaucoup d'artistes mériteraient le même succès. En ce sens, la surexposition de AK par rapport à ses rivales, qu'elles s'appellent India.Arie, Erykah Badu ou Jill Scott, n'est pas méritée (même si on peut peut être expliquer ça par le fait que la musique d'AK est beaucoup plus accessible...). Mais voilà, là est le problème. On peut se demander si ces dernières, si elles étaient très médiatisées, ne subiraient pas les mêmes critiques ? Car c'est bien connu, on se plait souvent à critiquer les artistes surmédiatisés. Et puis, il faut bien l'avouer, c'est quand même assez plaisant au fond de "garder les artistes pour soi" parfois...

Par ailleurs, je trouve qu'autant au début de sa carrière, elle donnait l'image d'une artiste authentique, autant aujourd'hui elle fait trop de concessions aux stars de MTV avec ses collaborations avec Christina Aguilera, Christina Milian, Usher etc. Bon ok le titre composé pour Aguilera n'est pas franchement mauvais (même si je déteste Xtina), mais je suis beaucoup plus sceptique pour l'autre Christina... enfin attendons de pouvoir l'écouter pour juger.
Mais tous ces choix sont très discutables, surtout pour une artiste soul...

Alicia a l'air d'une artiste totalement passionnée par la soul et la musique en général, et ses influences diverses ne trompent pas là-dessus mais elle donne l'impression d'avoir un peu le "melon", comme on dit. Par exemple, j'ai entendu dire que Miss Keys a composé une chanson pour Whitney Houston sensée pouvoir enfin prouver tout le talent de son interprète... énorme scoop, n'est-ce pas ? Il se pourrait bien que Whitney Houston chante bien, après tout...

Pour finir je dois dire que j'ai été très déçu par son dernier album, qui n'était vraiment pas à la hauteur de son talent. En dehors de "You Don't Know My Name" (le plus beau titre qu'elle ait enregistré à ce jour selon moi) et les non moins réussis "If I Ain't Got You" et "Diary", rien ne m'a vraiment marqué sur cet album que je trouve particulièrement fade et ennuyeux !
Dommage car "Songs In A Minor" était vraiment un excellent album, quoiqu'on en dise.

Donc mon verdict ???? OK AK !!!! bien sûr
AK est encore loin d'être KO, mais je pense qu'elle devrait un peu mieux diriger sa carrière. Comme elle le dit sur un des titres de son 2ème album qui ne m'ont pas du tout convaincus : When are U gonna wake up ? Before it's too late
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# Posté le mardi 08 mars 2005 16:26

Modifié le samedi 18 juin 2005 17:39